Henri IV

Henri de Navarre devient roi de France, et prend le mon de Henri IV. Peu de prince ont trouvé le royaume, à leur avènement, dans un état aussi lamentable que Henri IV, le premier des roi de la branche des Bourbons. Henri IV avait à conquérir son royaume, qui était aux main des ligueurs, à chasser les Espagnols du pays; il faillait qu'il mît un terme aux discordes religieuses et ranimer le travail, partout interrompu. Heureusement Henri IV avait toutes les qualités nécessaires pour s'acquitter de cette tâche. Les ligueurs avaient proclamé roi le Cardinal de Bourbon, sous le nom de Charles X. Ils étaient maître de Paris et de presque tout le royaume. Henri IV était trop faible pour continuer le siège de Paris après la mort de Henri III. Il se tourne vers la Normandie, et prend la ville de Dieppe, afin de se mettre en communication avec Elisabeth, reine d'Angleterre, son alliée. Grace à l'aide de l'Angleterre, Henri IV bat une armée de ligueurs, commandée par Mayenne, frère de Henri de Guise, près de Arques en 1589.

La Normandie et la Bretagne se soumettent, des adhésions arrivent des provinces du sud. En 1590, Henri IV bat encore Mayenne à Ivry. Il vient mettre le siège devant Paris, mais une armée Espagnole, commandée par Alexandre de Parme, lui fait lever le siège. L'année suivante le même Général Espagnol empêche Henri IV de prendre Rouen. Cependant le prétendu roi Charles X était mort. Mayenne et les ligueurs ne savait quel successeur lui donner, et ils convoquèrent les Etats généraux. Il y vint 130 députés. Mayenne et les ligueurs demandèrent qu'on abolît la loi salique et qu'on proclamât reine, Isabelle, fille de Philippe II et femme d'un archiduc d'Autriche. L'opinion publique protesta. Le parlement déclara donc que les Etats généraux n'avaient pas le droit de donner la couronne à un prince étranger et le parti du roi légitime, Henri IV, augmenta de jours en  jours dans Paris. Henri IV choisit ce moment pour adjurer le protestantisme à Saint-Denis, en 1593. Puis il se fit sacrer à Chartres, et négocia avec les gouverneurs des villes et des provinces, qui se soumirent après s'être fait donner de l'argent et des dignités. Alors il déclare la guerre à l'Espagne, attaque les Espagnols en Bourgogne; il est vainqueur à Fontaine-Française en 1595. La guerre dure 3 années encore, pendant lesquelles les derniers ligueurs, Mayenne lui-même, se soumettent. Les Espagnols, qui s'étaient rendus maître d'Amiens; perdent cette ville et Philippe II d' Espagne se résigne à traiter la paix en 1598. Le roi de France put appliquer tout son génie à la reconstitution du royaume. Il commença par lui rendre la paix religieuse par l'Edit de Nantes en 1598, qui accordait aux protestants la liberté de célébrer leur culte dans tout le royaume. A côté de Henri IV travaillait un homme dont le nom est devenu inséparable du sien, c'est Sully. Sully administra sévèrement les finances de l'Etat. Henri IV voulut que ses sujets s'enrichissent par le travail de l'agriculture, l'industrie et le commerce. Sully avait coutume de dire: " Labourage et Pâturage sont les deux mamelles de la France ". Ainsi tout le monde était au travail; les traces des guerre civile étaient effacée. Il était temps de rendre à la France le rang qu'elle occupé en Europe. Mais hélas, un misérable du mon de Ravaillac assassina le roi Henri IV, d'un coup de poignard, à Paris en 1610. En apprenant la mort de son roi, Sully s'écria:" la France va tomber en d'étrange mains ! " il ne se trompait pas.